Les consommateurs et les fabricants attendent des mois pour les réparations et les pièces

Jul 25, 2023

Ben Lieberman a fait remorquer sa berline Honda vers un atelier de réparation le 4 novembre après qu'une bosse sur la route ait déployé son airbag côté passager. Cinq mois plus tard, il attend toujours de récupérer sa voiture.

"Je ne possède qu'une seule voiture, donc cela a été plus que frustrant", a déclaré M. Lieberman, analyste au Competitive Enterprise Institute, un groupe de réflexion sur le marché libre à Washington. "J'ai entendu dire que des voleurs volaient des airbags Honda dans des voitures et les revendaient sur le marché noir. Qui a jamais pensé qu'il y aurait jamais un marché noir d'airbags ?"

M. Lieberman – qui a compté sur les transports en commun et Uber pour se déplacer en attendant la partie inconnue nécessaire pour réinitialiser son airbag – fait partie des millions de consommateurs qui ont modifié leurs attentes au milieu de l'inflation et des pénuries d'approvisionnement de l'ère pandémique.

Certains experts disent que le problème fait que les États-Unis ressemblent à des pays moins prospères dont les populations se sont habituées depuis longtemps à payer plus et à attendre des mois pour des réparations de voiture de routine, des remplacements d'appareils intelligents et même des commandes de cookies.

"Le président [Ronald] Reagan avait l'habitude de plaisanter sur le temps que les consommateurs soviétiques devraient attendre pour acquérir des biens et services de base. Pour les consommateurs américains, cependant, il n'y a rien de normal dans cette" nouvelle normalité "", a déclaré Oliver McPherson-Smith, un responsable politique. analyste à l'American Consumer Institute, a déclaré dans un e-mail.

Même si l'économie se remet lentement de la pandémie de COVID-19, des pénuries imprévisibles de composants ont vexé la chaîne d'approvisionnement du pays, a déclaré M. McPherson, qui a récemment témoigné de l'inflation devant le sous-comité de surveillance de la Chambre sur la politique énergétique.

"Parfois, ces retards entraînent des déceptions mineures pour les consommateurs, comme une [récente] pénurie de biscuits Girl Scout. Mais lorsque les services d'urgence ont du mal à acheter de nouvelles ambulances et camions de pompiers, ces problèmes de chaîne d'approvisionnement constituent de graves menaces pour la vie et l'intégrité physique", a-t-il déclaré. dit dans un courriel.

Au cours de l'année écoulée, le groupe de travail du président Biden sur les perturbations de la chaîne d'approvisionnement a dirigé un effort à l'échelle de l'administration pour améliorer le flux de marchandises, renforcer les chaînes d'approvisionnement et faire baisser les prix à la consommation.

La Maison Blanche a vanté le succès de cet effort pour désengorger les ports, résoudre les pénuries de conteneurs maritimes et décharger les expéditions plus rapidement avant les récentes vacances d'hiver.

Les appareils électroménagers se sont largement remis des pénuries de pièces et des retards de réparation qui ont fait rage au début de la pandémie. Selon Julie Wood de General Electric Appliances, moins de 3 % des pièces de rechange pour les réfrigérateurs, micro-ondes et autres articles de base de l'entreprise sont en rupture de stock.

"La situation de l'approvisionnement s'est considérablement améliorée depuis le pic de la pandémie, et nous sommes optimistes qu'elle se stabilisera en 2023", a déclaré Mme Wood dans un e-mail.

M. Biden a commencé à créditer l'investissement de son administration de l'argent des contribuables fédéraux dans les infrastructures d'énergie verte, y compris les bornes de recharge pour véhicules électriques et la production de véhicules électriques, pour le renforcement de la chaîne d'approvisionnement.

"Ramener les éléments clés de la chaîne d'approvisionnement aux entreprises américaines dans toutes les régions du pays a agrandi les usines et en construire de nouvelles crée des dizaines de dizaines de milliers d'emplois bien rémunérés", a-t-il déclaré dans un discours vantant les véhicules électriques dans une Caroline du Nord. usine.

Mais les pénuries critiques de métaux de base, de minéraux et de composants informatiques ont limité la capacité de l'industrie manufacturière à fabriquer ces produits, en particulier les véhicules électriques.

"La disponibilité [limitée] du cobalt et d'autres minéraux a suscité des inquiétudes quant à la capacité de produire de nouvelles batteries pour les nouveaux véhicules, en particulier les véhicules électriques, ainsi que des batteries de remplacement pour tous les véhicules", a déclaré Michael Chung, directeur de l'intelligence commerciale pour l'Auto. Association de soins.

Selon le groupe commercial de fabricants de pièces automobiles basé à Bethesda, dans le Maryland, les verrouillages stricts du COVID-19 en Chine et l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont interrompu l'approvisionnement en microprocesseurs électroniques, minéraux et métaux de ces trois pays alors même que la pandémie s'estompe.

Cela a entraîné une hausse des prix et une concurrence pour les pièces de différentes industries qui ont connu une augmentation de la demande à mesure que les composants reviennent en stock, a déclaré M. Chung.

"Alors que la disponibilité de l'offre s'est améliorée au cours de l'année écoulée, on se demande si les bonnes puces informatiques seront disponibles pour l'industrie automobile, en particulier pour les nouveaux véhicules, car d'autres industries attendent des microprocesseurs ainsi que pour les téléphones portables, les appareils ménagers, ordinateurs », a-t-il ajouté.

Les automobiles ont fait les frais de la pénurie cette année. Les ateliers automobiles ont attendu des mois pour remplacer les faisceaux de câbles, les phares, les transmissions, les systèmes de climatisation et les batteries défectueux, en particulier dans les nouveaux véhicules à forte intensité électronique impliqués dans des accidents.

"Malheureusement, une tempête parfaite s'est produite dans l'industrie automobile pendant le COVID. Les constructeurs automobiles utilisaient un type de puce plus ancien depuis un certain temps et seul un petit nombre de fabricants fabriquent ces puces", a déclaré Greg Brannon, directeur de l'ingénierie automobile pour l'auto club AAA. . "Lorsque COVID a frappé et que les gens ont cessé d'acheter des voitures, bon nombre de ces fabricants se sont tournés vers l'électronique grand public et la disponibilité ne s'est pas rétablie même si la demande de voitures est de retour."

En outre, les constructeurs automobiles augmentant la production de véhicules électriques en réponse aux priorités de l'administration Biden se sont disputés la capacité de fabrication de puces, détournant les ressources des ateliers de réparation automobile.

"Non seulement ces fabricants doivent construire des puces pour les nouvelles voitures, mais aussi pour les voitures déjà sur le marché qui ont besoin de pièces", a déclaré M. Brannon. "Là où il y avait un approvisionnement suffisant dans de nombreux cas, il n'y en a plus. Selon le véhicule et la pièce, vous pourriez attendre des mois pour un remplacement."

Les responsables de l'AAA recommandent aux conducteurs ayant besoin de réparations automobiles d'envisager de louer une voiture ou de prendre les transports en commun en attendant l'arrivée des pièces, notant que la vente d'un véhicule non réparé entraînerait une grave perte financière.

Une enquête récente de la Specialty Equipment Market Association, un groupe commercial de fabricants de pièces automobiles, a révélé que plus de 90% des entreprises membres ont déclaré que les pénuries de la chaîne d'approvisionnement avaient nui à leur entreprise - et la plupart s'attendent à ce que les problèmes durent tout le reste de cette année avant un "retour à la normale."

"Non seulement les consommateurs voient des prix plus élevés et des temps d'attente plus longs, mais les entreprises aussi", a déclaré Gavin Knapp, directeur des études de marché de la SEMA, dans un e-mail. "La perturbation de la production combinée aux problèmes de transport, la montée en flèche des coûts des matières premières et des composants et sous-ensembles utilisés pour la production, ainsi que les coûts d'expédition supplémentaires ont nécessité une augmentation des prix et une priorisation de la production pour les produits les plus demandés."

M. Knapp s'attend à ce que les temps d'attente diminuent d'ici l'année prochaine, mais affirme que certains coûts de production resteront supérieurs aux niveaux d'avant la pandémie même alors.

"Les consommateurs, jusqu'à présent, ont été prêts à payer des prix plus élevés pour obtenir ce qu'ils veulent, même si cela signifie un temps d'attente supplémentaire", a-t-il déclaré. "Cela a créé beaucoup de concurrence au détail pour les produits qui étaient disponibles immédiatement."

Cependant, les pénuries, les retards et les augmentations spectaculaires des prix des pièces de rechange se sont propagés au-delà de l'industrie automobile - et les économistes disent que c'est parce que les consommateurs ont refusé d'arrêter de dépenser alors même que les décideurs politiques augmentaient les taux d'intérêt pour juguler l'inflation.

"Les fermetures de COVID et la fourniture d'argent [de secours] ont rendu facile pendant une courte période l'achat de biens de consommation mais plus difficile leur production", a déclaré Sam Kain, professeur de finance au Walsh College dans le Michigan. "Cela a également conduit directement à une augmentation des prix, car plus d'argent a chassé moins de biens."

"Lorsque la demande dépasse l'offre, il y a des pénuries", a ajouté Walter Block, économiste à l'Université Loyola de la Nouvelle-Orléans. "Les pénuries sont pratiquement synonymes de longs délais d'attente."

Un autre problème est que de nombreuses usines ont fermé pendant les fermetures pandémiques et n'ont pas rouvert alors que la demande a refait surface, a déclaré Elif Kongar, professeur d'analyse commerciale à l'Université de New Haven dans le Connecticut.

"Du point de vue des consommateurs, l'augmentation rapide de la demande de produits technologiques, notamment les smartphones, les ordinateurs portables et les équipements IoT, les véhicules électriques, etc., a mis les fabricants sous pression pour opérer dans des volumes plus élevés que prévu initialement", a-t-elle déclaré.

La Technology and Manufacturing Association affirme que les fabricants ont eu du mal à obtenir des composants électriques spécialisés – pas seulement des puces informatiques – et ne sont toujours pas revenus aux vitesses de production d'avant la pandémie.

Les près de 1 000 entreprises membres du groupe de commerce indépendant ont attendu jusqu'à 13 mois pour les métaux rares, le titane et d'autres matériaux essentiels pendant la pandémie.

"La fabrication ralentit parce qu'elle ne peut pas produire de biens et il y a alors moins de produits à vendre", a déclaré la présidente de la TMA, Nicole Wolter, qui a fait pression sur le Congrès pour une solution bipartite. "Non seulement cela met des emplois en danger, mais cela augmente également les prix, tout comme nous l'avons vu au cours des deux dernières années."

Mme Wolter a déclaré que la communauté manufacturière "unie" est disposée à travailler ensemble pour s'assurer que les fabricants de haute technologie donnent la priorité aux besoins les plus importants aux niveaux local, étatique et national – si les dirigeants fédéraux montrent une volonté similaire de collaborer.

Le soulagement ne peut pas arriver assez tôt pour John R. Keough, un ingénieur et entrepreneur en moulage de métaux basé au Michigan, qui affirme que les retards ont limité les niveaux de production de sa fonderie.

Il a déclaré que la guerre entre la Russie et l'Ukraine le faisait attendre jusqu'à 14 semaines pour les métaux coulés à court terme. Cela comprend le fer, l'acier, l'aluminium et les alliages de cuivre - des métaux nécessaires pour les soudures et les pièces moulées dans tout, depuis l'équipement agricole et les chauffages de siège de camionnette General Motors jusqu'aux équipements de travail des métaux et de manutention.

"Les puces semi-conductrices et tous les appareils et sous-systèmes qui les utilisent sont en nombre insuffisant ou ont des délais de livraison très longs", a déclaré M. Keough dans un e-mail. "Les extrusions d'aluminium, historiquement en provenance de Russie, ne sont tout simplement pas disponibles, ou disponibles après plusieurs mois à des prix astronomiques."

Correction : Une version précédente de cet article a mal orthographié le nom de John R. Keough.

• Sean Salai peut être joint à [email protected].

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